Preocupante ranking de desempeño estudiantil

By Jeffrey Puryear
Publicado en el Latin America Advisor, el boletín diario del Diálogo Interamericano., February 20, 2008

Preocupante Ranking de Desempeño Estudiantil (Publicado en La Prensa de Nicaragua).

Publicado originalmente en inglés en el Latin America Advisor, el boletín diario del Diálogo Interamericano.

Una vez más los países de Latinoamérica se ubicaron en los últimos lugares de un ranking que clasifica a países de acuerdo con los puntajes promedio obtenidos en una prueba internacional de desempeño estudiantil. ¿Cómo podemos interpretar este pobre resultado?

La prueba—el Programa de Evaluación Internacional de Alumnos (PISA)—es administrada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), y compara las habilidades de lectura, matemáticas y ciencias de 400,000 niños de 15 años en 57 países, que representan cerca del 90 por ciento de la economía mundial. Finlandia y Corea del Sur generalmente se disputan la cima del ranking, seguidos de cerca por Canadá, Hong Kong, Japón y Nueva Zelanda. Los seis países latinoamericanos que participaron este año (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay) han obtenido pobres resultados, ubicándose en el tercio final del ranking.

Chile obtuvo mejores puntajes que sus vecinos en ciencias y lectura, y obtuvo el segundo puntaje más alto en la región en matemáticas (después de Uruguay). Algunos países latinoamericanos mostraron avances en comparación a años anteriores (Chile en lectura; Brasil, México y Uruguay en matemáticas). Argentina, sin embargo, obtuvo puntajes más bajos que en años anteriores.

Pero la noticia a destacar es que los puntajes de los países latinoamericanos son uniformemente pobres comparados con los del resto del mundo. En ciencias, solamente Chile y Uruguay cuentan con estudiantes que han alcanzado los niveles más altos de desempeño (0.1 por ciento), comparados con el promedio de los países de la OCDE de 1.3 por ciento. Por otra parte, más de un cuarto de los estudiantes de Argentina, Brasil y Colombia, y cerca del 20 por ciento de los de México, se ubicaron en el nivel más bajo en ciencias, o en un nivel que la OCDE define como “no calificado para enfrentar situaciones de la vida real relacionadas a las ciencias y la tecnología”. Los resultados en lectura y matemáticas muestran una realidad similarmente preocupante.

Más inquietante aún es que otros países con niveles de ingreso similares a los de Latinoamérica obtienen mejores resultados. Polonia y Estonia, por ejemplo, que tienen ingresos per cápita comparables a los de los países latinoamericanos que participaron en PISA, obtuvieron puntajes dentro o por encima de la franja promedio de los países de la OCDE en las tres materias evaluadas, mientras que los países de Latinoamérica obtuvieron puntajes muy por debajo de la media de la OCDE. Polonia, de hecho, no sólo obtuvo resultados altos, sino que ha mejorado sus puntajes más que cualquier otro país desde el examen PISA 2000.

¿Por qué Latinoamérica no tiene un mejor desempeño estudiantil? No existe una sola respuesta, y la mayoría de nuestros países claramente no puede esperar obtener resultados comparables a los de países ricos como Finlandia en el corto plazo. Aún así, cabe resaltar que Latinoamérica no ha implementado una serie de medidas que los mejores sistemas educativos en el mundo tienen en común. Estas incluyen: estándares de nivel internacional (especialmente, en lectura y matemáticas); incentivos para atraer y retener maestros de primera; mecanismos para hacer de los maestros instructores efectivos; atención especial para aquellos estudiantes que quedan rezagados; y un nivel preescolar de libre acceso para todos.

El bajo desempeño de Latinoamérica en los exámenes PISA indica claramente que sus escuelas no le están ofreciendo al alumnado una educación internacionalmente competitiva, y que es poco probable que puedan ayudar a reducir la pobreza o la inequidad. Hasta que sus líderes no inviertan los recursos políticos y económicos necesarios para implementar políticas que han demostrado ser exitosas en otras partes del mundo, será difícil que los resultados de la región en pruebas de desempeño estudiantil como PISA puedan mejorar.